冷作模具鋼在使用過程中會受到拉伸、剪切等交變應力的作用，常常會發(fā)生斷裂、破損等影響而無法正常工作，即發(fā)生了失效。目前，常把失效分為：斷裂失效、變形失效、磨損失效和疲勞失效。
　?、艛嗔咽В耗＞咪撛谑敖Y構良好，無明顯宏觀征兆，工作中突然發(fā)生脆性斷裂。此類失效非常危險，往往伴隨著人身事故和巨大的經(jīng)濟損失。產(chǎn)生此類失效主要是因為材料的韌性不足，在承受高應力下，發(fā)生了永久性斷裂，如在冷擠壓和冷鐓中出現(xiàn)的沖頭折斷和開裂。
　?、谱冃问В哼@種失效形式主要是由于模具材質(zhì)本身強度不足，或加工工藝不正確，未能在使用中使模具達到足夠的強韌性。如冷墩墩頭的下凹、彎曲等。
　?、悄p失效：指模具表面工作部位與被加工件發(fā)生磨損消耗，造成工件尺寸未能達到使用標準，這種失效形式主要包括正常磨損失效和非正常磨損失效。正常磨損失效是指模具工作表面與加工零件之間發(fā)生均勻磨損，使工作表面形狀與尺寸發(fā)生變化。非正常磨損失效是指模具工作表面與被加工零件在局部高壓下發(fā)生咬合現(xiàn)象，使被加工零件材料冷焊到模具表面，造成被加工零件表面出現(xiàn)嚴重劃痕或零件整體尺寸發(fā)生偏差，此類失效多易于發(fā)生在拉伸、彎曲、擠壓模具。
　?、绕谑В豪渥髂＞咪撝饕窃诟哂捕?，高強度狀態(tài)下服役的，因此其具有較強的抗裂紋萌生能力，但由于韌性相對較低，所以一旦產(chǎn)生微小裂紋，便以較快的臨界速率發(fā)生擴展，使疲勞裂紋擴展循環(huán)數(shù)大幅度減少。因此冷作模具鋼的壽命主要決定于其抗裂紋萌生能力，此類失效多發(fā)生在冷擠壓和冷鐓頭等重載模具中。